倘若两人的智慧赛过一个人的说法是正确的，那么联结两大科学领域就有可能比发展单个领域更能促进医学的进步。约翰·霍普金斯医疗集团的研究人员将获得美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）为期5年共计670万美元的拨款，他们将把免疫学家、肿瘤学家和生物医学工程师们汇集在一起，共同致力于构建治疗癌症和自身免疫性疾病的新工具。

长期以来，工程师们一直都与科学家们合作研发新的医疗器械和工具；而近年来的技术进步，已帮助科学家们把工程理念扩展到了专属于专家们的新领域。约翰·霍普金斯大学的免疫学家兼首席研究员Jonathan Schneck博士表示，迄今为止工程学和免疫学领域的科研人员始终都在以某种特殊的方式，在多个项目中开展合作。这个新的中心的宗旨，就是正式开展工程学和免疫学之间的融合。科学家们称其为“免疫工程学”。

“多学科的科学家们开展合作，就是该领域取得重大进展之时，”约翰·霍普金斯大学医学院的病理学、医学和肿瘤学教授Schneck表示。Schneck 教授介绍道，“免疫疗法的进步，始终都是黑暗中的明灯，但它们并没有解答所有的疑难问题。而这正是催生下一波突破的一次机遇。”

在这些项目中，科学家们将要研究创建人工免疫细胞的想法，这种免疫细胞可以“教导”免疫系统如何、以及在何处找到肿瘤细胞，从而为免疫系统攻击恶性肿瘤做好准备。

Schneck说，这种免疫细胞叫做抗原递呈细胞，其作用相当于是免疫系统“交响乐”的指挥。“这套系统的某一部分需要指挥整个乐团，告诉其他细胞何时何地需要进行结合。否则，就成了乱弹琴，”他解释道。

其它的研究领域还包括：用纳米材料对免疫细胞编程以对抗疾病，分析免疫细胞如何吸收或代谢，以及影响延缓得病能力的营养素。

这个新中心的主管们还计划培训免疫工程领域的其他科学家，并通过研讨会、在线材料和定期的科学会议等方式，对下一代的免疫工程师们开展教育活动。

如需了解这个名为约翰·霍普金斯转化免疫工程生物技术研究中心（JH-TIE）的更多信息，可浏览网站。